Путь изучения геологического прошлого
Другой пример. Известно, что основные теоретические предпосылки работ, которые ведутся в настоящее время в области управляемых термоядерных реакций, получены в результате изучения процессов, протекающих на Солнце и звездах. Это изучение осуществлялось до последнего времени методом спектрального анализа. Легко представить, какое значение для этих работ имеют данные, полученные при изучении подобных процессов вне земной атмосферы с помощью ракет и искусственных спутников. Космическое пространство, Солнце и звезды могут стать естественной лабораторией для физиков.
Остановимся подробнее на геофизических исследованиях, значение которых для практических потребностей человека наиболее непосредственно, и на той роли, которую в этих исследованиях играют ракеты и спутники.
Одним из путей изучения геологического прошлого нашей планеты является исследование истории земного магнетизма.
Этими проблемами занимается молодой раздел современной геофизики, изучающий так называемый палеомагнетизм.
Несколько лет назад было обнаружено, что многие горные породы, из которых сложена земная кора, обладают остаточным магнетизмом. Его возникновение относится к тем временам, когда эти породы, изверженные из земных недр, находились в разогретом состоянии. Под действием земного магнитного поля происходило их намагничивание. При остывании направление этого поля как бы закрепляется в веществе и впоследствии может быть обнаружено. Следы магнитного поля Земли хранятся и в осадочных породах. Когда мелкие зерна магнитных пород оседают на дно водоемов, они ведут себя словно маленькие магнитные стрелки и ориентируются в соответствии с направлением земного магнитного поля в данном месте.
С другой стороны, в распоряжении геологов имеется целый ряд методов, позволяющих достаточно надежно определить возраст тех или иных земных пород.
Сопоставляя эти данные между собой, можно определить, какое направление в том или ином районе нашей планеты имело земное магнитное поле в определенные исторические эпохи.